Доньці засновника Microsoft Білла Гейтса загрожують серйозні юридичні проблеми: згідно із новим звітом Bloomberg, Фібі та її подруга Софія Кіанні знали про шахрайську схему свого стартапу Phia протягом семи місяців. Раніше вони стверджували, що викрили проблему "незадовго" до її виправлення.
Йдеться про практику "cookie stuffing", за якої партнерський ідентифікатор непомітно додається до покупки без реального переходу користувача за партнерським посиланням. Саме цим, як повідомив у липні дослідник Бен Едельман, грішило браузерне розширення Phia. Це означає, що стартап міг отримувати комісійні за продажі, які насправді забезпечили інші партнери – зокрема, на сайтах кількох великих ритейлерів, на кшталт Nike, Gap і Nordstrom.
На той час компанія заявила, що дізналась про проблему "протягом останніх 24 годин" і одразу виправила її. Водночас внутрішні скриншоти й листування Phia, з якими ознайомився Bloomberg, демонструють, що Гейтс та Кіанні могли знати про роботу шахрайської схеми щонайменше 7 місяців.
До прикладу внутрішня панель керування показала, що функція, яку Phia визначила як помилку, мала назву "enable coupon auto drop" і передбачала дистанційне керування. Активували її 10 грудня, а вимкнули 7 липня – у день, коли Bloomberg уперше звернувся до компанії за коментарем.
Фібі Гейтс знала про роботу функції з 18 грудня, як свідчить внутрішнє листування Slack: у розмові з розробниками вона дізналась, що Phia отримувала замало комісійних від Etsy і занепокоїлася, що розширення не встановлює автоматично свої cookie під час покупок на сайтах усіх ритейлерів.
Phia створила й інші інструменти, які аналогічним чином встановлювали cookie без навмисного натискання покупцем на промокоди чи посилання. Один із них отримав внутрішню назву "passive trigger" і працював з жовтня до липня, як показує аналіз вихідного коду Phia. Функція автоматично встановлювала cookie кожні дві години на будь-якому з "1000 найпопулярніших сайтів", де користувач раніше взаємодіяв із Phia, свідчать повідомлення між Кіанні та інженерами. Це дозволяло розширенню регулярно встановлювати власні ідентифікатори, потенційно замінюючи інших партнерів і збільшуючи шанси отримати комісію. Друга функція, запущена приблизно в той самий період, встановлювала ідентифікатор, якщо користувач натискав будь-де на сторінці після появи спливного вікна Phia під час оформлення покупки – навіть якщо просто намагався його закрити.
Після того як Phia деактивувала сумнівні інструменти в липні, середній щоденний дохід компанії впав з приблизно $80 000 до $10 000-28 000.
Корпоративна юристка Аріель Гівнер у відповідь на звіт Bloomberg заявила, що в судах США практики, подібні до тих, що використовували в Phia, зазвичай розглядаються як федеральне шахрайство із використанням електронних засобів зв'язку. За її словами, Фібі Гейтс та її партнерці може загрожувати ув'язнення плюс штрафи та відшкодування збитків.
Again, this is called cookie stuffing!On a simple level, it’s automatically injecting affiliate tracking cookies to claim commissions on sales you didn’t drive.It’s typically treated as federal wire fraud in US courts.There’s a possibility of a max penalty of up to 20 years… https://t.co/Oiz6PyJ0Qm
— Ariel Givner (@GivnerAriel) August 11, 2026
Є і відповідні прецеденти. У 2008 році eBay подала до суду на одного зі своїх найбільших партнерів, технологічного підприємця Шона Хогана, звинувативши його в шахрайстві за схемою "cookie stuffing" і отриманні $28 млн комісійних. У 2014 році чоловіка засудили до п'яти місяців ув'язнення.