Gears of War: E-Day – перша нова гра основної серії Gears of War від часів Gears 5, що вийшла 2019 р. Підґрунтя для її повернення готувала торішня Gears of War: Reloaded, ремастер першої частини, з яким серія вперше, і, можливо, востаннє, вийшла на PlayStation. Він нагадав старим фанатам і показав новій аудиторії, за що Gears колись полюбили. Водночас застарілий дизайн рівнів і поведінка ворогів дали зрозуміти, наскільки жанр змінився за двадцять років і наскільки серія потребує справжнього нового початку. E-Day і має стати таким початком, але виходить уже як ексклюзив для Xbox і ПК. Тиск на The Coalition через це подвійний. Студія мала не лише показати подію, яку фанати уявляли майже двадцять років, а й довести, що флагманська серія Microsoft здатна бути систем-селером. Навіть, якщо для XBOX це не змінить загальний стан на ринку.
| Гра | Gears of War: E-Day |
| Жанр | шутер від третьої особи |
| Платформи | Windows, XBOX Series X|S |
| Мови | англійська |
| Розробник | The Coalition |
| Видавець | XBOX Game Studios |
| Посилання | gearsofwar.com |
Мир, що тривав шість тижнів
Gears of War: E-Day – приквел, і його завдання зрозуміле з назви: показати, як почалася війна з локустами (Locust), про яку оригінальна трилогія розповідала як про давно відому катастрофу. Події розгортаються за чотирнадцять років до першої частини, через шість тижнів після капітуляції UIR. Маятникові війни, що роками виснажували планету Серу, щойно закінчилися, і світ живе крихким повоєнним миром. Калона, місто науки й технологічного прогресу, ще недавно працювала на військову економіку COG і створювала зброю, а тепер вперше за довгий час може думати не про фронт. Цей короткий перепочинок і руйнує вторгнення. Ворог, про якого ніхто не знав, приходить з-під землі тоді, коли армія й місто найменш до цього готові.
Маркус Фенікс у цій історії вже не новобранець. Він повертається з війни ветераном, який уже бачив достатньо смертей і втрат, щоб не вірити в легкий спокій. Gears of War: E-Day не розповідає, як війна зламала героя, вона показує людину, яку війна зламала ще до Дня Появи (Emergence Day), і змушує знову піти в бій, щойно з'явилася надія на інше життя. Поруч із ним Домінік Сантьяго, який саме мав повернутися до родини. Також до загону входять нові бійці, Лукас і досвідчена воїтелька Мегз Картер.
Для цивільних мешканців Калони вторгнення стає першою справжньою катастрофою. Оригінальна трилогія починалася через чотирнадцять років після Дня Виходу, коли більшу частину Сери вже було зруйновано, а війну гравець бачив лише очима солдатів. Gears of War: E-Day вперше показує, як напад сприймають звичайні люди, для яких учора ще тривало мирне життя. На тлі ветеранів, які призвичаїлись до війни, їхня розгубленість і страх роблять масштаб катастрофи відчутнішим.
Локусти мають конкретне обличчя – командир Враак. Він карає полонених людей показово жорстоко й з перших сцен дає зрозуміти, що переговорів не буде. На екрані Враак з'являється нечасто, але кожну його появу поставлено так, щоб до фіналу він не перетворюється на безликого ворога.
Приквел пояснює й походження впізнаваних деталей серії. Зокрема, в сюжетних сценах показано, як з'явився той самий Лансер, автомат з бензопилою, без якого важко уявити Gears of War.
Слабке місце приквела теж випливає з самої концепції. Фінал заздалегідь відомий, а Маркус майже не змінюється від першої сцени й до останньої. Тож напругу гра тримає радше атмосферою приреченості, ніж розвитком персонажа. Кілька сюжетних ліній лишаються відкритими, і Gears of War: E-Day сприймається як вступ до нового витка цієї історії, а не як завершена розповідь.
Найкраще Gears of War: E-Day працює тоді, коли зникає світло і загін опиняється в тісних закритих приміщеннях чи вузьких вуличках Калони. У такі моменти гра ближча до горору, ніж будь-яка частина серії з часів перших двох ігор. Локусти тут уперше постають не як знайомий противник, а як незрозуміла загроза, і саме ця невідомість робить їх страшними. Шкода лише, що таких епізодів небагато. Більшу частину кампанії займають відкриті бойові арени, де атмосфера жаху поступається місцем звичному для серії геймплею.
Укриття більше не рятує
Перестрілки від укриття до укриття протягом двадцяті років були основою Gears of War, і саме за них критики серії називали геймплей одноманітним. Gears of War: E-Day зберігає цю основу, але помітно змінює пересування. Найбільше на відчуття впливають стрибки: персонажі тепер можуть перестрибувати перешкоди й залазити на них, тож бій більше не прив'язаний до однієї площини.
Керування на геймпаді приведено до сучасних стандартів. Біг тепер вмикається лівим стіком, і під час швидкого пересування героєм можна керувати, а не лише спрямовувати його вперед. Камера в цей момент теж вільніша і вже не відходить різко від бійця, який біжить, як це було раніше. Бійці в важкій броні досі відчуваються вагомими, але вже не такими незграбними. Пересування між позиціями стало частиною бою, а не паузою між перестрілками.
Тиску додає й нова зброя. Частина арсеналу локустів розрахована саме на те, щоб вибивати гравця з-за укриття, які стали нижчими в багатьох перестрілках. Тож довго сидіти на одному місці небезпечно. Особливо це помітно на високих рівнях складності. Там противники швидко оточують загін, і виживання залежить від постійного руху та маневрів на флангах.
Серед нових ворогів є й ті, що кидаються на гравця і хапають його, а звільнитися без допомоги напарника неможливо. Частина нових противників з'являється за сюжетом, разом із тим, як локусти захоплюють нові об'єкти в місті. Це підкріплюється брифінгами перед місіями чи переговорами зі штабом під час бою.
На високій складності гру найкраще проходити в кооперативі, бо напарники під керуванням комп'ютера помітно поступаються людям у тактичній взаємодії. Руйнування оточення теж впливає на бій, бо укриття, яке здавалося надійним, може розлетітися на друзки за кілька секунд. Повернулася й жорстокість, якої бракувало Gears 4 і Gears 5: противників можна розчленувати, а куди саме влучив постріл, видно одразу.
Гірше вийшло з великими противниками. Важкі локусти, як-от Reaver і Brumak, ледь реагують на влучання й поглинають величезну кількість набоїв. Такі сутички перетворюються на тривале виснаження ворога, без тактичного вирішення, яке вимагає звичайний бій. Поведінка рядових противників теж часом підводить. Вони не завжди реагують на флангові атаки й подеколи завмирають на відкритій місцевості. Але це схоже на баги, які поправлять з часом. Але із цим помітний контраст із боїв з деякими босами та фінальним боєм проти Враака. Цей противник рухається агресивно, має кілька різних атак і змушує постійно міняти укриття, тож бій з ним вимагає маневрування, а не лише боєприпасів.
Окремо варто згадати, чого в грі немає. Тут немає дуелей на бензопилах, живого щита з пораненого ворога і можливості прикріпити осколкову гранату до стіни як пастку чи до самого противника. Ці прийоми з'явилися ще в Gears of War 2 і для фанатів були частиною впізнаваного стилю серії, тож їхня відсутність помітна.
Відкрите місто з закритими дверима
Gears of War: E-Day не робить того, що зробила Gears 5 з великими локаціями, які гравці перетинали на санях. Міські райони Калони значно менші й мають лише псевдовідкриту структуру, зі своєю мапою та позначками. Насправді це ті самі лінійні рівні, до коридорів яких додали кілька шарів: бокові вулиці й приміщення з розкиданими колекційними предметами та покращеннями для зброї. Час від часу трапляються побічні завдання. Більшість із них зводиться до утримання позиції проти хвиль локустів, і сюжетної цінності вони майже не мають, зате дають ті самі покращення для зброї.
Збір предметів помітно сповільнює темп. Гра постійно повідомляє про скрині й колекційні предмети поблизу, а нагорода за них переважно не виправдовує відволікання. Покращення на амуніцію встановлюють на окремих станціях, яких щось надто багато на локаціях.
Сильніша сторона цієї структури – зв'язок між епізодами. Лінійні частини розділів вплетені в місто, і гравець не раз повертається на знайомі вулиці. Щоразу вони виглядають інакше: будинки, повз які загін проходив кілька годин тому, вже горять або лежать у руїнах. Так місто руйнується на очах гравця поступово, а не просто в сюжетних сценах. Шкода, що гра майже не розводить загін різними шляхами, як це було в перших частинах. Там у кооперативі гравці могли розділитися й прикривати одне одного з різних позицій та побачити різні боки локацій.
Одна гра, три пристрої
Gears of War: E-Day підтримує Xbox Play Anywhere, і для огляду це виявилося дуже зручно. Одна покупка відкриває гру і на Xbox, і на ПК, а збереження синхронізуються між пристроями. Основною платформою був XBOX, але поза домом мені вдалося продовжувати проходження на ROG XBOX Ally X, не втрачаючи прогресу. ПК з RTX 5070 став третьою платформою. На ньому можна грати в мультиплеєр без підписки, обов'язкової для онлайн-режимів на консолі, і поекспериментувати з налаштуваннями графіки.
На ПК гра отримала кілька свіжих технологій NVIDIA. Gears of War: E-Day – перша гра, де трасування променів застосовується до геометрії Nanite з повною деталізацією. Це забезпечує технологія RTX Mega Geometry, для якої потрібна відеокарта GeForce RTX щонайменше з 12 ГБ відеопам'яті. Завдяки їй тіні та віддзеркалення точніше відтворюють навіть дрібні об'єкти, а трасування променів охоплює також глобальне освітлення. DLSS 4.5 отримав динамічну генерацію кадрів, яка сама добирає множник під заданий цільовий показник, а NVIDIA Reflex зменшує затримку керування. Щоб протестувати це все, в грі доступний бенчмарк.
Без проблем на ПК теж не обійшлося. На старті власники відеокарт NVIDIA та Intel зіткнулися з дуже тривалою компіляцією шейдерів, яка могла займати 15–20 хвилин і повторюватися після кожного запуску гри. Microsoft пропонує для цього технологію Advanced Shader Delivery. Вона завантажує вже скомпільовані шейдери з хмари й скорочує очікування до кількох секунд. Проте на старті вона працювала лише з графікою AMD, а підтримку NVIDIA додали пізніше. Через це на ROG Xbox Ally X з процесором AMD я з цією проблемою не стикався, а на ПК довге очікування зникло лише після оновлення драйвера.
Війна після титрів
Мультиплеєр Gears of War: E-Day складається з двох режимів, а гравці на Xbox і ПК грають разом. Horde Siege – кооперативний режим проти локустів для 12 гравців, поділених на три загони по четверо. Загони виконують власні завдання на одній мапі, яка охоплює один із районів Калони, і можуть перетинатися, щоб разом відбити атаку або перемогти боса. Місії відрізняються тривалістю: Blitz займає 15–20 хвилин, Siege з кількома цілями триває від 20 до 40 хвилин, а класична Horde з десятьма хвилями може розтягнутися приблизно на годину. На вищих рівнях складності без прокачаного класу й вдало підібраних покращень та умілих напарників по команді вижити складно. А різні сценарії розвитку подій додають цим режимам реіграбельності.
Versus – це класичні матчі чотири на чотири. На старті доступні шість мап і чотири режими: Team Deathmatch, Conquest, Demolition і Crucible. Бойової перепустки немає, а косметичні предмети відкриваються під час гри, що не часто зустрінеш в сучасних іграх. Оновлене пересування додало динаміки й без того швидким і кривавим боям: стрибки дозволяють перескочити на іншу платформу замість оббігати сходами. Проте, як і в попередніх частинах, підбір суперників у звичайних (не рейтингових) матчах часто закидає в лобі одного чи кількох надто прокачаних гравців. Такі суперники можуть зробити матч нестерпним для решти, а особливо для новачків.
Новий старт для серії
Gears of War: E-Day повертає серію до того, що зробило її відомою: до історії Маркуса й Дома, до жаху перед ворогом з-під землі та до складних тактичних боїв від укриття до укриття. Стрибки й оновлене керування не ламають цю основу, а роблять бій динамічнішим, і те саме відчувається в мультиплеєрі. Слабшою вийшла структура кампанії, де псевдовідкриті райони Калони сповільнюють темп і майже нічого не додають історії. Проте головного це не затьмарює. Після обережного ремастеру Gears of War: Reloaded нова частина показує, що серія здатна не лише нагадувати про минуле, а й рухатися вперед. І сподіваємось, що розвитку оновленій формулі чекати не довго.
- стрибки й сучасне керування
- жорстокі динамічні перестрілки
- атмосфера жаху
- місто, що руйнується на очах
- бої з деякими босами
- режим Horde Siege
- гарна оптимізація і фішки графіки
- псевдовідкриті райони
- великі вороги як "губки" для куль
- зникли класичні прийоми серії
Gears of War: E-Day – вдале повернення серії до коренів. Приквел показує сюжетні витоки через жах перед невідомим ворогом і руйнування живого міста, а стрибки й сучасне керування роблять знайому бойову систему з укриттями динамічнішою. Хоча псевдовідкриті райони міста помітно гальмують кампанію, але не затьмарюють головного – брутального action
